Исследователи из Университета штата Айова установили, что современный хлопок произошел от диких растений, произраставших на северо-западе полуострова Юкатан в нынешней Мексике. Результатыисследованияопубликованывжурнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

В ходе работы ученые сравнили геномы современных сортов хлопка с образцами дикорастущих растений, собранных на Юкатане и в Карибском регионе. Анализ показал, что ближайшие предки культурного хлопка обитали именно в северо-западной части полуострова. По оценкам исследователей, процесс одомашнивания растения начался там около пяти тысяч лет назад.

Речь идет о виде Gossypium hirsutum, или хлопчатнике обыкновенном, который сегодня обеспечивает около 90% мирового производства хлопка. По словам ученых, его дикие предки значительно отличались от современных культурных форм: они имели небольшие коробочки и короткие темные волокна. В результате многолетнего отбора люди постепенно выводили растения с более длинным и мягким волокном.

Авторы исследования отмечают, что превращение дикого хлопка в одну из важнейших сельскохозяйственных культур произошло не из-за нескольких крупных генетических изменений. Этот процесс шел постепенно на протяжении многих поколений благодаря отбору растений с необходимыми характеристиками, что привело к сокращению генетического разнообразия культуры.

При этом дикие популяции хлопка на Юкатане сохранили высокий уровень генетической вариативности. По данным исследования, два случайно выбранных дикорастущих растения из этого региона различаются между собой примерно вдвое сильнее, чем два современных сорта хлопка.

По мнению ученых, такой генетический резерв может оказаться ценным для селекции. Он способен помочь в создании новых сортов, устойчивых к болезням, засухе, засолению почв и другим неблагоприятным факторам.

Исследователи рассчитывают, что полученные результаты позволят не только точнее восстановить историю происхождения хлопка, но и будут способствовать выведению более устойчивых сельскохозяйственных культур в условиях изменения климата.