Международная команда ученых обнаружила в Антарктиде уникальные ледяные образцы возрастом около 6 миллионов лет — самые древние из когда-либо найденных. Исследованиеопубликовановжурнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Находка сделана в районе холмов Аллан в Восточной Антарктиде, где специалисты изучали цилиндрические керны, извлеченные из верхних слоев ледникового щита. Внутри них сохранились микроскопические пузырьки воздуха, фактически представляющие собой «архив» атмосферы древней Земли. Химический анализ этих включений позволяет восстановить климатические условия, концентрацию газов и температурный фон миллионов лет назад.

По словам Сары Шеклтон из Океанографического института Вудс-Хоул, ледяные керны работают как «машина времени», открывая доступ в эпохи, которые ранее считались недостижимыми для прямого изучения. В районе Аллан-Хиллз древний лед поднимается к поверхности естественным образом — благодаря сочетанию экстремального холода, сильных ветров и минимального накопления снега. Это позволяет получать возрастные образцы без глубокого бурения, тогда как обычно для подобных исследований требуется опускаться на глубину более двух километров.

В лабораториях ученые исследовали изотопный состав воздуха, запечатленного в пузырьках. Анализ показал, что за последние 6 миллионов лет температура в регионе упала примерно на 12 °C, что подтверждает: в те времена Земля была значительно теплее, чем сегодня.