Ученые восстановили древний рацион по окаменевшим экскрементам, найденным в Смоленской области

Привычные всем археологические находки — орудия труда, черепки керамики и кости — хоть и позволяют реконструировать быт древних людей, не дают полного представления о том, чем они питались и с какими заболеваниями сталкивались. Чтобы выяснить это, исследователи используют копролиты — окаменевшие экскременты.

Ученые из Государственного Эрмитажа (Санкт-Петербург) и их коллеги, статья которых опубликована в журнале Archaeological and Anthropological Sciences, изучили 50 образцов копролитов, найденных на стоянке древних охотников, рыболовов и собирателей в Днепро-Двинском регионе на северо-западе России, на территории современной Смоленской области.

Это место — одно из немногих в Восточной Европе, где археологам удалось обнаружить хорошо сохранившиеся окаменевшие экскременты людей и животных. Возраст копролитов составил от 6500 до 2800 лет (IV–I тысячелетия до нашей эры). Это означает, что образцы принадлежали людям и животным, жившим в период от среднего неолита до бронзового века.

Почти во всех образцах ученые нашли фрагменты костей и чешуи небольших пресноводных рыб — окуня, щуки и плотвы. Реже встречались кости и перья птиц, сильно измельченные кости млекопитающих, а также фрагменты стеблей и семена растений.

Исследователям удалось установить сезон, когда эти экскременты могли быть оставлены, — в основном это происходило в конце весны и летом.

В копролитах ученые нашли яйца нескольких видов червей-паразитов: широкого лентеца, который обычно попадает в организм с сырой рыбой, печеночного сосальщика и ланцетовидной двуустки. Яйца этих гельминтов человек или животное (например, собака) может проглотить с сырой водой. Кроме того, в образцах нашли яйца аларии — червя, передающегося с сырым мясом.

При этом яйца широкого лентеца присутствовали только в образцах, датируемых IV–III тысячелетиями до нашей эры, и отсутствовали в более поздних копролитах. Аналогично, яйца печеночного сосальщика встречались исключительно в копролитах IV тысячелетия.

Исследователи предположили, что отсутствие яиц этих паразитов в копролитах II–I тысячелетия до нашей эры может объясняться изменением рациона питания жителей стоянки, например, из него могли исчезнуть определенные виды рыб. Кроме того, могли измениться методы приготовления пищи — люди начали чаще готовить еду на огне, а не есть ее сырой.

Это не единственное подобное исследование: другие ученые с помощью копролитов выяснили, что ели жители нынешней Болгарии во времена Римской империи.