Оказалось, что умные насекомые знают, как вылечить потомство от смертельно опасного грибка

Старая поговорка гласит, что природа — лучшее лекарство. И, судя по всему, мохнатые обитатели наших садов готовы подписаться под каждым словом. Журнал Royal Society Open Science опубликовал интригующее исследование: земляные шмели (Bombus terrestris), кажется, научились «заглядывать в аптеку» прямо во время сбора нектара, если дома, то есть в улье, пахнет бедой.

Вообще, самолечение в дикой природе — история не новая. Мы знаем про шимпанзе, которые интуитивно жуют горькие травы с антибактериальным эффектом, или про городских птиц, собирающих в гнезда окурки (никотин отлично отпугивает клещей). Медоносные пчелы и вовсе тащат в ульи тонны антисептической растительной смолы. Но биологи из Бельгии и Испании решили пойти дальше и проверить, насколько гибко шмели меняют свои привычки, если сталкиваются с разными видами угроз.

Эксперимент развернули масштабный: 18 шмелиных колоний закрыли в специальных полетных шатрах, где вместо привычного луга их ждал «киберпанк» — по восемь роботизированных цветов (четыре желтых и четыре синих). Внутри каждого робоцветка стоял хитрый датчик, который не просто фиксировал каждое посещение, но и автоматически доливал свежую порцию сиропа, стоило гостю улететь.

На выбор шмелям предложили два меню: обычную сладкую воду или раствор с добавлением кверцетина — содержащегося в пыльце природного соединения, которое славится мощными антимикробными свойствами.

Перед тем как выпустить насекомых к роботам, их разделили на три группы:

1. Первых заразили грибком, который убивает личинок.

2. Вторых наградили кишечной бактерией, опасной для взрослых особей.

3. Третьих оставили здоровыми — это была контрольная группа.

За пять дней свободного полета шмели из первой группы — те, чьему потомству угрожал грибок — внезапно проявили недюжинный интерес к кверцетину. Они не просто стали чаще садиться на «лечебные» робоцветы — они проводили там заметно больше времени, буквально зависая над кормушками.

А остальным было всё равно. Шмели с кишечной бактерией не показали вообще никакого интереса к антисептику. Здоровая контрольная группа тоже лениво игнорировала полезную добавку, предпочитая чистый сахар.

Ученые пришли к выводу: шмели не «глушат» горькое лекарство «на всякий случай». Вид патогена напрямую диктует им, что именно искать на обед. Поведенческая пластичность в действии.

Звучит как готовый сюжет для научно-популярного блокбастера, но авторы исследования сами же просят относиться к результатам с осторожностью. Дело в том, что в процессе эксперимента никто не измерял, помог ли кверцетин шмелям на самом деле. Снизился ли уровень заражения в колонии? Выжило ли больше личинок? Об этом наука пока умалчивает. Так что говорить о доказанном и осознанном «социальном лечении» у насекомых пока рано. Шмели определенно что-то знают и меняют диету, когда улей в опасности, но вот спасает ли их этот фитоотвар — покажет только следующий раунд тестов.

Зато науке точно известно, как шмели выживают под водой и не тонут.