На предназначенном для нее орбитальном «буксире» возникли технические неполадки

Частная миссия Swift Boost компании Katalyst Space, целью которой являлось спасение падающего на Землю космического телескопа Swift, потерпела неудачу из-за технических неполадок. Об этом 19 августа сообщили в NASA — американское космическое ведомство выступало заказчиком этого проекта.

Напомним, 400-килограммовый аппарат миссии, получивший название LINK, был запущен 3 июля при помощи ракеты-носителя воздушного старта Pegasus XL. Предполагалось, что после выхода на расчетную орбиту LINK сблизится с телескопом Swift, обследует его, захватит с помощью специальных манипуляторов, а затем постепенно переведет космическую обсерваторию на более высокую орбиту.

Запуск аппарата прошел нормально, однако спустя три недели после у орбитального «буксира» возникли проблемы — LINK начал неконтролируемо вращаться, а попытки стабилизировать его не увенчались успехом. В итоге в NASA отказались от плана буксировки Swift, однако все еще рассчитывают, что LINK сможет сблизиться с телескопом и отработать хотя бы часть предусмотренных программой маневров — это пригодится при планировании аналогичных спасательных миссий в будущем.

История телескопа Swift

Космическая обсерватория Swift была запущена в 2004 году — тогда ракета-носитель «Дельта-2» вывела телескоп на низкую околоземную орбиту высотой около 600 километров.

Swift предназначен для изучения высокоэнергетических явлений во Вселенной. В частности, телескоп способен обнаруживать внезапные события, такие как гамма-всплески, и быстро направлять свои инструменты на их исследование в рентгеновском, ультрафиолетовом и видимом диапазонах. Кроме того, аппарат регулярно переориентируют для наблюдений недавно обнаруженных сверхновых, выбросов из черных дыр, быстрых радиовсплесков и других кратковременных астрономических явлений.

За более чем 20 лет работы Swift помог сделать ряд важных открытий. Благодаря его данным ученые подтвердили, что большинство гамма-всплесков связано с гибелью массивных звезд и взрывами сверхновых. Телескоп также показал, что редкие короткие гамма-всплески возникают при столкновении нейтронных звезд — сверхплотных остатков давно погасших светил. А в 2022 году именно эта обсерватория зафиксировала самый мощный гамма-всплеск за всю историю наблюдений, получивший неофициальное название BOAT (Brightest of All Time — «самый яркий за все время»).

Постепенно орбита телескопа снизилась до 370 километров — предполагалось, что Swift проработает на ней еще несколько лет, но повышенная солнечная активность привела к увеличению плотности верхних слоев атмосферы, что ускорило падение телескопа.

В 2025 году в NASA решили попытаться спасти обсерваторию и предложили Katalyst Space контракт на 30 млн долларов, предусматривающий создание спасательного аппарата менее чем за год. Замысел изначально считался рискованным, так что шансы на успех были невелики.

«NASA должно быть готово действовать быстро и идти на разумный риск, когда потенциальная отдача оправдывает его, и именно так мы поступили с этой миссией», — заявил сегодня администратор американского космического агентства Джаред Айзекман.

Теперь в NASA ожидают, что Swift войдет в плотные слои атмосферы и сгорит в ней до конца текущего года.