Она в десятках тысяч километров от нас. И она может изменить нашу реальность в любой момент

Ледником Судного дня иногда называют ледник Туэйтса, расположенный в Западной Антарктиде, на побережье моря Амундсена. Если он полностью обрушится в океан и растает, это приведет к подъему глобального уровня моря на три метра, что повлечет за собой катастрофические последствия по всему миру, в частности затопление многих прибрежных городов.

Ледник Туэйтса площадью 192 тысячи км2 (примерно как Кыргызстан или Свердловская область) известен своим быстрым движением — он сползает в море со скоростью примерно два километра в год.

В своей статье, опубликованной в журнале Geophysical Research Letters, геофизик Тхань-Сон Фам из Австралийского национального университета представил доказательства того, что в период с 2010 по 2023 год в Антарктиде, в основном в океанической части ледника Туэйтса, произошли сотни ледниковых землетрясений.

Что такое ледниковое землетрясение

Ледниковые землетрясения — это особый тип землетрясений, возникающих в холодных регионах планеты. Впервые обнаруженные в северном полушарии более 20 лет назад, эти землетрясения происходят, когда огромные глыбы льда отрываются от высокого края ледника, опрокидываются и падают с высоты, с силой обрушиваясь на «материнский» ледник. Столкновение порождает сильные сейсмические волны, которые распространяются на тысячи километров от источника.

Уникальность ледниковых землетрясений заключается в том, что они не генерируют высокочастотных сейсмических волн, которые возникают при землетрясениях или извержениях вулканов, и по которым эти события регистрируют. Поэтому ледниковые землетрясения были обнаружены сравнительно недавно.

Большинство зарегистрированных на данный момент ледниковых землетрясений локализованы вблизи краев ледников Гренландии, крупнейшего ледяного щита в Северном полушарии.

Выяснилось, в частности, что самые крупные гренландские ледниковые землетрясения по магнитуде сопоставимы по силе с колебаниями земной коры в результате ядерных испытаний, проведенных Северной Кореей за последние два десятилетия. Чаще всего ледниковые землетрясения происходят в Гренландии в конце лета. В последние десятилетия они стали более частыми, возможно, в связи с ускорением темпов глобального потепления в полярных регионах.

До сих пор в Антарктиде, которая является крупнейшим ледяным щитом на Земле, глобальной сетью мониторинга было обнаружено лишь очень небольшое количество таких землетрясений. Для поиска признаков этих землетрясений Тхань-Сон Фам использовал сейсмические станции, расположенные в самой Антарктиде.

В итоге он выявил более 360 сейсмических событий, связанных с антарктическими ледниками, большинство из которых не были включены ни в один каталог землетрясений. Все эти землетрясения были сосредоточены вблизи ледников Туэйтса и Пайн-Айленд, причем примерно две трети из них (245) произошли вблизи выдающегося в океан края ледника Туэйтса.

Тхань-Сон Фам пришел к выводу, что фактором, вызывающим такие события в Антарктике, по-видимому, является не повышение температуры воздуха, как в Гренландии, а изменение условий в океане. Дело в том, что всплеск активности ледниковых землетрясений на леднике Туэйтса между 2018 и 2020 годами совпал с периодом ускоренного движения ледяного языка ледника в сторону океана. Это указывает на то, что изменение океанических условий может дестабилизировать лед, предположил ученый.

А ведь таяние ледника Туэйтса способно повлиять даже на российские города.