Успех проекта превзошел ожидания ученых

Деревья, высаженные в Китае по масштабным программам лесовосстановления, растут быстрее, чем деревья в естественных лесах. К такому выводу пришли ученые. По их мнению, причина может заключаться в том, что искусственно созданные леса сильнее реагируют на рост концентрации углекислого газа в атмосфере.

За последние десятилетия Китай стремительно увеличил площадь лесов. С 1978 года в стране высадили около 66 миллиардов деревьев, а к середине XXI века планируют добавить еще 34 миллиарда. Эти работы ведутся в рамках проекта «Великая зеленая стена», цель которого — остановить наступление пустынь Гоби и Такла-Макан.

Новые леса поглощают значительные объемы углекислого газа, однако до сих пор ученые не до конца понимали, чем они отличаются от естественных экосистем. Чтобы разобраться в этом, специалисты под руководством ландшафтного эколога Юйхана Ло (Yuhang Luo) из Пекинского университета сравнили искусственные и природные леса по возрасту деревьев, видовому разнообразию и плотности насаждений, а также оценили, как эти особенности влияют на их реакцию на изменение климата и рост содержания CO₂.

Под искусственными лесами исследователи понимают насаждения, созданные человеком, в том числе в рамках проекта «Великая зеленая стена». Естественные леса формируются без участия человека.

Для оценки скорости роста ученые использовали спутниковые данные о площади листового покрова — показателе, который отражает густоту кроны и тесно связан со способностью леса поглощать углекислый газ. Оказалось, что у искусственных лесов этот показатель увеличивается на 66% быстрее, чем у естественных.

Главная причина заключается в возрасте деревьев. Большинство искусственных лесов значительно моложе природных, а молодые деревья растут быстрее старых. Однако даже при сравнении насаждений одного возраста и в одинаковых условиях искусственные леса опережали естественные примерно на 4,6%. Особенно заметной разница оказалась в смешанных и вечнозеленых лесах.

Исследователи связывают это с особенностями ведения лесного хозяйства. Для посадок обычно выбирают быстрорастущие виды, такие как эвкалипты и тополя. Кроме того, за такими лесами активно ухаживают: удаляют конкурирующую растительность, а иногда и вносят удобрения. Благодаря этому деревья получают больше света, воды и питательных веществ, а повышение концентрации CO₂ стимулирует их рост еще сильнее.

Максимальное преимущество искусственных лесов наблюдается, когда деревьям исполняется 30–40 лет. После этого их темпы роста заметно снижаются. Естественные леса развиваются медленнее, зато сохраняют стабильный рост на протяжении более длительного времени и в долгосрочной перспективе оказываются более устойчивыми.

Специалист по моделированию лесовосстановления из Университета Ватерлоо Кевин Д’Соуза (Kevin Dsouza), не участвовавший в исследовании, считает результаты вполне логичными. По его словам, молодые деревья с густой листвой действительно способны быстрее поглощать углекислый газ. Однако он отмечает, что площадь листового покрова не отражает всей картины.

«Это полезный показатель, но далеко не единственный. Крона — лишь часть дерева, тогда как углерод накапливается также в древесине, коре, корнях и почве», — пояснил ученый.

Он также напомнил, что другое исследование китайских лесов показало: в первые годы жизни естественные леса могут накапливать надземную биомассу и углерод даже эффективнее искусственных, поэтому новые результаты следует рассматривать вместе с другими данными.

По мнению Ло, работа показывает, что современные климатические модели пока недостаточно точно учитывают влияние разных типов лесов на поглощение углерода и изменение климата.

«Управление лесами работает гораздо тоньше, чем мы предполагали. Важно не только посадить деревья, но и выбрать правильное время посадки, подходящие виды и обеспечить грамотный уход», — подчеркнул он.

Исследователь надеется, что полученные результаты помогут сделать программы лесовосстановления более эффективными и позволят использовать новые леса с максимальной пользой для борьбы с изменением климата.

Недавно ученые нашли дерево, способное очищать воду от 98% микропластика.