Первые матчи 1/8 финала чемпионата мира по футболу получились тяжёлыми для фаворитов. Франция столкнулась с ожесточённым сопротивлением Парагвая, а судья нередко оставлял без внимания явные нарушения правил: не стал наказывать Матиаса Галарсу, который исподтишка ударил Килиана Мбаппе и Ману Коне, а пенальти за фол на Дезире Дуэ поставил только после вмешательства VAR. Реализовавший 11-метровый Килиан Мбаппе сравнялся с Лионелем Месси по голам на мундиале. Марокко же значительно уступало Канаде в созидании и потеряло главного бомбардира Исмаэля Сайбари, однако гол Аззедина Унаи после перерыва позволил африканцам открыть счёт и довести матч до разгрома благодаря двум успешным контратакам.

Нелогичный разгром Марокко

Несгибаемая воля сборной Марокко к победе и невероятные спасения Яссина Буну в серии пенальти с Нидерландами вселили в болельщиков уверенность, граничащую со слепой верой в африканцев. Перед матчем с более скромной по статусу Канадой едва ли кто-то прогнозировал равную борьбу. Одним из немногих, кто не спешил заранее чествовать марокканцев, оказался Мохамед Уахби: главный тренер признался, что его подопечные, вспоминая встречу на групповом этапе, называли североамериканцев даже более сложным соперником, чем Бельгия и Хорватия.

Более того, на помощь соотечественникам вновь пришёл Дрейк: на этот раз рэпер сделал символическую ставку в $1 на фаворитов, назвав её «стратегией обратного проклятия». Наставник канадцев Джесси Марш, в свою очередь, рассказал о личной поддержке своего «кореша» Уэйна Гретцки: по словам специалиста, его футболисты впитали менталитет и ДНК местных хоккеистов и превратились в бойцов, которые никогда не отступают и не сдаются.

Колумбия обыграла Гану на чемпионате мира и стала последним участником 1/8 финала чемпионата мира по футболу. Нападающий «Краснодара»…

Заявления Марша звучали бравадой лишь до стартового свистка. Несмотря на то что канадцам второй раз подряд пришлось играть на чужом поле, уже с первых минут они по-хозяйски забрали мяч и прижали «атласных львов» к воротам. Не ожидая такого давления, фавориты дали слабину: Нил Эль-Айнауи не справился с передачей и едва не привёз гол, но Буну вовремя покинул рамку и отразил удар Тани Олувасейи.

Ответной остротой у чужих ворот марокканцы похвастаться не могли, а на экваторе первого тайма и вовсе потеряли главного бомбардира: Исмаэль Сайбари, забивавший в каждом матче группового этапа и реализовавший решающий пенальти в серии с нидерландцами, повредил заднюю поверхность бедра и уступил место на поле Суфьяну Рахими.

На счастье номинальных гостей, именно вынужденный выход на поле вингера «Аль-Айна» принёс нужный результат. Сразу после перерыва Рахими заработал штрафной, который гроссмейстерски разыграл Ашраф Хакими: капитан обманул соперников и покатил мяч низом под удар Аззедину Унаи, и тот открыл счёт точным выстрелом из-за пределов штрафной.

Добившись преимущества, сборная Марокко выбрала оборонительную тактику и стала откровенно сушить игру. «Кленовые», которым уже нечего было терять, бросили в атаку большие силы — и оказались в ловушке: полуфиналисты прошлого мундиаля поймали их на контратаке, а Браим Диас отдал голевую передачу на Унаи, оформившего дубль. В компенсированное время вечный резервист «Реала» приговорил Канаду ещё одним ассистом — на сей раз на Рахими.

Итоговые цифры на табло стали скорее парадоксом, чем закономерностью: по ожидаемым голам, ударам и числу опасных атак канадцы даже превзошли соперника. Тем не менее Марокко второй раз подряд выходит в четвертьфинал чемпионата мира и становится первой африканской сборной с таким достижением.

Эмоциональная победа Франции

Будущий соперник Марокко определялся в противостоянии Парагвая и Франции. В истории этой пары была лишь одна встреча, но память о ней жива в головах участников даже 30 лет спустя. На мундиале 1998 года неуступчивые южноамериканцы затянули соперника в дополнительное время, где Лоран Блан забил «золотой» гол в ворота Хосе Луиса Чилаверта.

В преддверии матча нынешнего турнира ветераны решили вспомнить старое и устроили перепалку: Кристоф Дюгарри уколол парагвайцев за беззубость в атаке, а Чилаверт в ответ назвал нынешний состав французов «африканской командой».

Как оказалось, эмоциональность легенд прошлого была лишь преамбулой: в самой игре на первый план вышла запредельная грубость, граничащая с хамством, а едва ли не главным антигероем стал рефери Ильгиз Танташев.

Впрочем, по первым минутам встречи такое развитие событий было сложно предугадать. Французы ожидаемо начали с прессинга и умело жонглировали мячом у чужой штрафной, эстетски передавая его друг другу. Однако из-за жары атакующая четвёрка не спешила включать высокие скорости: ощущаемая температура на поле стадиона в Филадельфии составляла около +50 °C и даже вынудила организаторов установить кондиционеры рядом со скамейками команд.

Создавать моменты у чужих ворот вице-чемпионы преимущественно пытались за счёт фланга Майкла Олисе, однако его прострелы и навесы до адресатов не доходили. В итоге ни Усман Дембеле, ни Килиан Мбаппе за весь первый тайм не нанесли ни одного удара в створ. Тем не менее последний стал героем сразу нескольких неспортивных эпизодов.

Поворотным моментом стала пауза на водопой. Незадолго до неё Брэдли Баркола получил жёлтую карточку, предотвратив контрвыпад Хуана Касереса, в ответ на что парагвайцы, получив наставления от тренера, принялись отвечать грубостью с удвоенной силой. Буквально за минуту южноамериканцы успели потолкаться в чужой штрафной с Миком Меньяном, а затем сфолили на Мбаппе у своей — и едва не начали потасовку.

Аргентина только в дополнительное время сломила сопротивление Кабо-Верде и вышла в 1/8 финала чемпионата мира по футболу. По истечении…

Впрочем, оба момента остались без должного внимания арбитра, который не спешил наказывать номинальных хозяев предупреждениями. Почувствовав карт-бланш, Матиас Галарса решил и вовсе исподтишка ударить в грудь бежавшего спереди Мбаппе. В любой другой игре подобный инцидент неминуемо был бы наказан красной карточкой, однако рефери, находившийся в этот момент в нескольких метрах от игроков, даже не стал свистеть.

Касерес, защитник московского «Динамо», лишал соперников голевых эпизодов и дальше, а его отбор против Баркола и вовсе вынудил Дидье Дешама заменить вингера на Дезире Дуэ. Справляться с восходящей звездой ПСЖ латиноамериканцам оказалось тяжелее: на 65-й минуте его дриблинг в чужой штрафной остановила только нога Диего Гомеса, которую парагваец выставил как шлагбаум.

На удивление, и в этой ситуации Танташев не разглядел нарушения правил. Только после вмешательства VAR арбитр пересмотрел эпизод и изменил решение, назначив пенальти. Подошедший к точке Мбаппе был хладнокровен: несмотря на ухищрения противников, пытавшихся сбить ему настрой, он развёл вратаря и мяч по разным углам — и снова догнал Лионеля Месси в списке лучших бомбардиров турнира.

Пропущенный мяч только повысил агрессию подопечных Густаво Альфаро. Уйдя на водопой, они снова устроили потасовку, а в заключительные десять минут фолили чуть ли не чаще, чем касались мяча. Один только Галарса дважды заслуживал горчичника, однако его откровенный толчок Ману Коне в верховой борьбе и отмашка в сторону Жюля Кунде показались судье недостаточно убедительными для предупреждения. В итоге за игру парагвайцы сфолили 13 раз, но не получили ни одной карточки — впервые на чемпионатах мира с 1998 года. Французские же нарушения Танташев не оставлял без внимания, наказав по очереди Коне и Майкла Олисе.

Доставалось в концовке встречи и Мбаппе. В заключительные минуты капитана трёхцветных регулярно провоцировали, однако в ответ на выпады форвард лишь широко улыбался и даже смеялся, понимая неминуемость победы: парагвайцы к ответному голу не были и близко, а свой единственный удар в створ нанесли только на 90-й минуте.

Более того, южноамериканцы не остановились даже после финального свистка: Хиль, проходя мимо форварда, хотел пожать ему руку, но Килиан не ответил на жест — и тогда голкипер бросил мяч ему в спину. После матча уже сам француз заявил, что даже в такой грязный футбол его партнёры играют лучше соперников.