Похоже, что значительная часть живых существ на планете погибла уже в первые часы после катастрофы

Падение на Землю 10-километрового Чиксулубского метеорита в районе полуострова Юкатан около 66 миллионов лет назад сегодня считается основной причиной массового вымирания обитателей планеты, включая динозавров, которые господствовали на суше в течение практически всей мезозойской эры. Однако предметом споров среди ученых остается дальнейшая последовательность событий.

Одни исследователи полагают, что динозавры и другие животные постепенно вымерли от голода в результате наступления «импактной зимы» — резкого похолодания, вызванного выбросом в атмосферу огромного объема пыли, другие же склоняются к тому, что значительная часть живых существ на планете погибла довольно быстро — в огне пожаров после падения раскаленных обломков вещества, выброшенного ударом астероида.

Свежая работа ученых из Университета Пердью (США), опубликованная в Journal of Geophysical Research: Biogeosciences, приводит доказательства в пользу гипотезы быстрой смерти и существенно детализирует ход событий в тот злополучный для Земли день.

«Мы приближаемся к пониманию того, что практически все живое могло погибнуть уже в течение первых одного-двух часов», — отмечает соавтор исследования планетолог Брендон Джонсон.

Настоящий ад на Земле

Можно не сомневаться, что падение Чиксулубского метеорита уничтожило все живое в огромном радиусе вокруг места удара. Столкновение двигавшегося со скоростью около 19 километров в секунду метеорита с Землей было эквивалентно взрыву 100 тератонн тротила (это более чем в миллиард раз мощнее взрывов атомных бомб, сброшенных на Хиросиму и Нагасаки в 1945 году).

В результате чудовищного удара в атмосферу было выброшено около 25 триллионов тонн породы, которые буквально испарились, а затем выпали обратно на Землю в виде «дождя» из сферул — раскаленных частиц, вызвавших масштабные лесные пожары. Однако часть выброшенного вещества не превратилась в сферулы, а образовала вокруг планеты облако каменного пара. В 2023 году исследователи обнаружили в Северной Америке тонкий слой пыли, который, судя по всему, сформировался именно из частиц этого облака.

В рамках нового исследования планетологи объединили существующие компьютерные модели столкновения Земли с Чиксулубом с геологическими данными об этом слое пыли. Согласно их расчетам, атмосферное облако каменного пара оказалось куда страшнее раскаленных сферул. Оно окутало Землю, словно толстое одеяло, не давая выделившемуся после удара теплу покидать пределы атмосферы.

В результате тепловое воздействие у поверхности Земли оказалось как минимум в 3,5 раза выше, чем если бы нагрев происходил из-за падающих раскаленных сферул. Этого оказалось более чем достаточно, чтобы вызвать самопроизвольное возникновение пожаров по всей планете. При таком сценарии динозавры и другие обитатели древней Земли сгорели в этих пожарах или буквально сварились заживо.

«Без образования пылевого облака погибло бы множество живых существ. Но это не была бы катастрофа планетарного масштаба»

Брендон Джонсон

планетолог, соавтор исследования

В то же время авторы исследования признают, что их результаты не противоречат и гипотезе медленного вымирания от голода. После того как пожары, вызванные падением раскаленных обломков, угасли, оставшаяся в атмосфере пыль начала блокировать солнечный свет и тепло на протяжении многих лет или даже десятилетий.

Джонсон и его соавторы по-прежнему считают, что именно лесные пожары стали причиной гибели подавляющего большинства организмов за сравнительно короткое время. Однако они подчеркивают, что для окончательного подтверждения этой гипотезы требуется больше данных. Пока основная часть свидетельств древних пожаров обнаружена только в Северной Америке.

Стоит отметить, что похожая ситуация может повториться на Земле и без встречи с еще одним метеоритом — для этого достаточно извержения супервулкана. О том, как оно может случиться и какими будут его последствия, читайте в материале «Вокруг света».