Один из самых густонаселенных регионов Земли получает все меньше воды

Согласно новому исследованию, основанному на спутниковых данных, запасы подземных вод под высокогорными районами Азии, которые часто называют «азиатской водонапорной башней», сокращаются с пугающей скоростью.

Этот регион обеспечивает водой сельское хозяйство, города и экосистемы более чем десятка стран, расположенных ниже по течению, что делает его критически важным ресурсом для сотен миллионов людей. Исследователи подсчитали, что запасы подземных вод ежегодно сокращаются примерно на 24,2 миллиарда тонн.

Ученые, статья которых опубликована в журнале Environmental Research Letters, с помощью искусственного интеллекта объединили наблюдения с нескольких спутников и реконструировали изменения, происходящие с запасами грунтовых вод в высокогорных районах Азии, за последние примерно двадцать лет. Моделирование также позволило выявить основные факторы, вызывающие эти изменения, и оценить, как будет развиваться ситуация в будущем.

Результаты показали, что в период с 2003 по 2020 годы с сокращением запасов подземных вод столкнулись примерно две трети высокогорных районов Азии. Наибольшие потери произошли в густонаселенных низовьях больших рек, где особенно высоки потребности в орошении, включая бассейны Ганга-Брахмапутры, Инда и Амударьи.

Основными причинами сокращения запасов являются глобальное изменение климата и использование воды человеком, пришли к выводу ученые. Так, согласно расчетам, снижение запасов грунтовых вод объясняется потеплением климата на 47%, а деятельностью человека — на 38%.

Исследователи прогнозируют, что, если нынешние модели водопотребления сохранятся, потери подземных вод будут продолжаться. Правда, в некоторых местах примерно к 2060-м годам усиленное таяние ледников может временно замедлить темпы истощения подземных вод. Однако этот «буферный эффект» не может продолжаться бесконечно — ожидается, что потом процессы только ускорятся.

При этом «азиатская водонапорная башня» снабжает живительной влагой как минимум три страны из тех, где население растет быстрее всего в мире.