Поберечь аппараты миссии решили из-за череды мощных солнечных вспышек

Перенесенный ранее с 9 на 12 ноября второй в истории пуск сверхтяжелой ракеты-носителя New Glenn американской космической компании Blue Origin пришлось отложить на неопределенный срок из-за возросшей солнечной активности и угрозы, которую она представляет для аппаратов марсианской научной миссии NASA под названием ESCAPADE. Именно их должна была вывести в космос ракета New Glenn.

«New Glenn готова к старту. Однако из-за резко возросшей солнечной активности и ее потенциального влияния на аппараты ESCAPADE, в NASA отложили запуск до улучшения космической погоды. Сейчас мы рассматриваем различные варианты следующего пускового окна», — говорится в сообщении Blue Origin.

Осторожность специалистов NASA вполне понятна. За последние дни на Солнце произошло несколько мощных вспышек, а зафиксированная днем 11 ноября вспышка класса X5.16 оказалась самой сильной с октября 2024 года, сообщили в Лаборатории солнечной астрономии Института космических исследований РАН. Результатом этого выброса стала магнитная буря класса G4.7, начавшаяся 12 ноября и лишь немного не дотянувшая до экстремального класса G5.

На Земле такие мощные бури в основном вызывают яркие полярные сияния, которые можно увидеть даже в средних широтах, а вот в околоземном пространстве сильный солнечный ветер (выброшенные Солнцем заряженные частицы) может стать причиной серьезных сбоев в работе космических аппаратов и повредить их электронику.

При этом в случае с отменой запуска ESCAPADE по этой причине есть некоторая ирония, ведь аппараты миссии, о которой подробно рассказано ниже, предназначены как раз для изучения солнечного ветра в окрестностях Марса.

Что такое New Glenn

Напомним, New Glenn, названная в честь американского астронавта Джона Гленна, представляет собой двухступенчатую ракету-носитель сверхтяжелого класса высотой 98 метров и диаметром 7 метров. Первая ступень ракеты оснащена семью кислород-метановыми двигателями BE-4, разработанными в Blue Origin (они также используются на новой ракете «Вулкан» компании ULA), а на второй установлены два двигателя BE-3U, работающие на смеси кислорода и водорода и адаптированные к условиям вакуума.

Первая ступень New Glenn изначально проектировалась для многоразового использования — после каждого пуска она должна возвращаться на плавучую платформу примерно так же, как это уже почти десять лет делают первые ступени тяжелой ракеты-носителя Falcon 9 и сверхтяжелой Falcon Heavy компании SpaceX Илона Маска. Именно этим ракетам и должна составить конкуренцию New Glenn, способная выводить до 45 тонн полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту и свыше 13 тонн — на геопереходную орбиту.

Первое испытание New Glenn прошло в январе 2025-го. Тогда вторая ступень ракеты вывела на орбиту массивный прототип многофункционального разгонного блока Blue Ring, который разрабатывает Blue Origin, а вот посадка первой ступени не удалась: она разрушилась при входе в атмосферу из-за проблем с двигателем. С тех пор сроки и детали второго полета New Glenn не раз переносились.

В итоге в NASA решили доверить компании миллиардера Джеффа Безоса запуск марсианской миссии ESCAPADE, запуск которой назначили на 9 ноября. Однако он так и не состоялся из-за неблагоприятных метеоусловий, а теперь в дело вмешалась уже не земная, а космическая погода, что бывает довольно редко.

Детали миссии ESCAPADE

Целью миссии ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) является изучение остаточной магнитосферы Марса при помощи двух идентичных орбитальных зондов, созданных компанией Rocket Lab в интересах NASA. Эти 535-килограммовые аппараты получили названия «Синий» и «Золотой» по цветам Калифорнийского университета в Беркли, лаборатория которого будет осуществлять непосредственное управление миссией.

Ожидается, что зонды достигнут Марса в сентябре 2027 года. Затем в течение примерно семи месяцев аппараты ESCAPADE будут постепенно совершать маневры, чтобы в итоге выйти на одну и ту же эллиптическую орбиту с перицентром (ближайшей к поверхности планеты точкой) высотой 160 километров и апоцентром (самой удаленной точкой) высотой 8400 километров.

Проработав на ней полгода в синхронном режиме, спутники перейдут на индивидуальные орбиты с разными плоскостями и продолжат вести сбор данных еще пять месяцев. Таким образом, продолжительность работы миссии составит 11 месяцев.

Цель аппаратов ESCAPADE заключается в сборе данных для создания трехмерной схемы взаимодействия солнечного ветра с атмосферой Красной планеты.

Как известно, в далеком прошлом на поверхности Марса было много жидкой воды, а это значит, что атмосфера планеты была гораздо более плотной. Однако около 4 млрд лет назад магнитное поле Марса, защищавшее его атмосферу от солнечной и космической радиации, стало ослабевать, в результате чего солнечный ветер начал «сдувать» атмосферу. Сегодня плотность марсианской атмосферы составляет лишь около 1% плотности атмосферы Земли.

Предыдущие исследования показали, что к настоящему времени Марс лишился цельного магнитного поля, однако под корой планеты кое-где сохранились магнитные аномалии, создающие локальные магнитные «пузыри». Зондам ESCAPADE предстоит провести целенаправленное исследование этих областей при помощи установленных на борту каждого аппарата электростатических анализаторов заряженных частиц, магнитометров, датчиков плазмы и камер для наблюдения за полярными сияниями.

По итогам наблюдений в NASA рассчитывают выяснить, как выглядит остаточная магнитосфера Марса, как с ней взаимодействует солнечный ветер и как это взаимодействие влияет на атмосферу планеты. Кроме того, миссия ESCAPADE может помочь подтвердить или опровергнуть предположение о том, что под поверхностью Марса сохраняются запасы жидкой воды — они могут оказаться крайне полезными для будущего освоения планеты.